על מגדל הייצור של סיבי האופטיקה, יש צורך שהחלק הקדמי של הפרופורם יגיע לרמת צמיגות אחידה בתוך שניות בלבד. כל סטייה נראית מיד – שינויים בקוטר, נקודות חלשות ופסולת. תנורי חימום מסוג קונבקציה מסייעים למנוע שינויים בטמפרטורה, מה שמבטיח יציבות בתהליך הייצור. יצרנו את תנורי החימום לסיבי האופטיקה על בסיס קרינת אינפרא-אדום, מכיוון שתהליך זה דורש שליטה מדויקת, ולא הנחות.
מה חשוב מבחינה טכנית? קרינת אינפרא-אדום מאפשרת שדה תרמי אחיד באזור הרלוונטי, והיא מגיבה מיד כשהטמפרטורה הרצויה משתנה. הקרינה המופנית מאפשרת העברת האנרגיה למקום הנכון – על הפרופורם – כך שאין צורך להעביר חום לחלקים האחרים של המכונה. גוף התנור נשאר קר יותר, מה שמסייע לשמור על יציבות הסביבה ולהפחית את ההשפעות התרמיות על הרכיבים הסמוכים. הפלט של התנור נשאר אחיד מראשית הייצור ועד סופו, כך שהפרופיל של החומר המותך לא משתנה בין הסדרות השונות.
למה זה עובד בפועל? בייצור סיבי אופטיקה, היכולת לחזור על אותו תהליך שוב ושוב היא חשובה מאוד. תנורי החימום באמצעות קרינת אינפרא-אדום מגיעים במהירות לטמפרטורת העבודה הרצויה, שומרים עליה באופן אחיד, ומאפשרים שליטה בעוצמת החום ללא זמני המתנה ארוכים. זה מאפשר שליטה טובה יותר בקוטר של הסיבים, פחות שבירות בחלקים השונים של הסיב, וציפוי אחיד יותר. כמו כן, זה מפחית את צריכת האנרגיה, על ידי ניצול החום רק בחלק הרלוונטי של הפרופורם. בקווי ייצור של זכוכית, זה אומר פחות סיבים שאינם עומדים בתקנים, ומשלוחים בזמן.
מה צריך לעשות כדי שהכל יעבוד כראוי? ההתקנה דורשת תיאום נכון של החלקים השונים. ביצועי התנור תלויים בקשר הראייה עם הפרופורם, והתנור צריך להיות יציב כדי שלא יהיו צללים שעלולים להשפיע על התהליך. יש לבדוק שוב ושוב את חיבורי החשמל, את מערכת הקירור, ואת ההגנה מפני החזרי אור. יש לתכנן בדיקות תקופתיות של החלונות, כיוון שגם הצטברות קטנה של לכלוך יכולה להשפיע על חלוקת החום. יש להתאים את התנור לממדי מגדל הייצור ולממשקי הבקרה, ולוודא שהבידוד התרמי מגן על הרכיבים הסמוכים.